През 1665 г.немският астроном Ил наблюдавал петънце в съзвездието Стрелец, оказало се кълбовиден звезден куп. Към средата на ХVІІІ век откритите звездни купове били вече 60.

    През 1781 г. Месие съставя каталог на мъглявините от 103 обекта за целите на кометната астрономия. Под № 1 в този каталог е известната Раковидна мъглявина – остатък от избухналата през 1054 г. Свръхнова, описана в китайските летописи. Някои петна се оказали галактики. Но също така в каталога на Месие са описани 56 звездни купа, от които 28 – кълбовидни, както се разбрало по-късно.